Rust, Authenticiteit en kwaliteit
‘Mijn dochter kocht laatst een nieuwe schoolagenda.
Daar stond op: Do not dream your life, live your dream.
Dat is precies wat wij hier doen.’ Geert van Heijningen is
gelukkig, dolgelukkig. Samen met zijn vrouw Jacqueline
en Stefan van dertien en Lisa van vijftien woont hij nu
vier jaar in La Torre de Claramunt, veertig minuten rijden
van Barcelona. Hun monumentale huis met maar liefst
1200 vierkante meter vloeroppervlak is met veel smaak
verbouwd en telt zes luxe ingerichte appartementen die
sinds deze zomer verhuurd worden.
De oorspronkelijke bewoner was de markies van Gironella, vertelt Geert. ‘Toen zijn vader dood ging, omstreeks 1900, erfde de oudste zoon het dorpskasteel, de Torre van Claramunt. De jongste wilde niet
achterblijven en liet toen dit gigantische huis bouwen op de heuvel pal tegenover het kasteel. In de jaren dertig van de vorige eeuw ging het over in andere handen en vanaf de vroege jaren tachtig kwam het grootste deel van het huis leeg te staan, tot onze komst in 2007.’
Zeven keer feest
Geert was consultant, Jacqueline werkte bij een bank. Het idee om naar Spanje te verhuizen ontstond een jaar of tien geleden. Beiden wilden even graag. Ze legden geld opzij en Geert ging steeds vaker naar Spanje om huizen te kijken. ‘Ik heb er meer dan honderd gezien. We hadden een lijst met vijftien punten waar ons huis aan moest voldoen. Dicht bij Barcelona en het strand van Sitges, cultuur en natuur
waren de belangrijkste voorwaarden.
Toen ik in La Torre de Claramunt dit huis binnen ging en op het balkon het fantastische uitzicht zag, wist ik dat dit pand te groot was en te duur, maar ik wist ook dat dit het moest worden. Gelukkig was Jacqueline
het er direct mee eens. We hebben twee jaar de tijd genomen om onze plannen te ontwikkelen. Alleen de
financiering verliep moeizaam. In dit gebied komen nauwelijks toeristen.De bankmensen in de buurt keken
ons niet begrijpend aan, ook omdat het inmiddels crisis was. Uiteindelijk hebben vrienden deelgenomen in ons project, zodat we daarmee alles rond kregen. Ook de overdracht verliep niet vlekkeloos. We zijn de eerste keer onverrichterzake vertrokken bij de notaris vanwege geschillen onder de familieleden van de erfgenamen.
Bij de uiteindelijke ondertekening waren meer dan twintig mensen aanwezig. Puur theater was het! Op
diezelfde dag stond onverwacht de verhuiswagen uit Nederland voor de deur, maar ik had nog geen sleutel. Gelukkig kwam de overdracht die dag wel rond. Ik stapte het notariskantoor in Barcelona uit en scheurde op mijn motor naar La Torre de Claramunt. Die avond hebben we voor de zevende en
laatste keer gevierd dat we eindelijk het huis hadden. De eerste nacht in het huis zijn we compleet lek geprikt. Het barstte van de muggen, omdat het meer dan twintig jaar onbewoond was geweest. We hebben toen een tentje opgezet en sliepen met z'n vieren op het balkon. Na een flinke schoonmaak
hebben we de muggen niet meer teruggezien.
Zelfvoorzienend en duurzaam
Geert en Jacqueline gingen met veel plezier en beleid aan de slag. Ze namen veel tijd om alles tot in elk
detail op hun eigen wijze te verbouwen. Duurzaamheid was daarbij een belangrijk uitgangspunt. De grote
hoeveelheden puin die uit het huis kwamen, werden in de tuin gegooid, waarna er zand over ging. Na de
beplanting ontstonden zo de terrassen. Het water voor het huis, maar ook
voor het zwembad wordt betrokken van de bron die zich bevindt op het negen hectare grote terrein. Jacqueline en Geert plantten vijftig fruitbomen en legden ook een irrigatiesysteem aan. Er is een groentetuin waar gasten hun eigen groente kunnen plukken. Daarmee zijn ze op Torre Nova
deels zelfvoorzienend. Geerts ogen twinkelen. ‘We zijn gestart met een biomassaproject waarbij we samen met andere boseigenaren takken en gevallen bomen als duurzame
energiebron willen gaan gebruiken.´
Doordat Geert en Jacqueline voor de verbouwing bewust mensen en bedrijven uit het dorp benaderden,
ontstond er al snel een hartelijke band met de dorpsgemeenschap. De ouders van de burgemeester hadden in het huis gewoond en zo raakte Geert ook in contact met de burgemeester die snel de waarde inzag van een beetje toerisme. De verbouwing was een feestje, aldus Geert. ‘Dat Jacqueline aan het eind van de dag frisdrank en hapjes kwam brengen, hadden ze hier nog nooit meegemaakt.’ Geert ziet veel mogelijkheden voor Torre Nova. ‘Er is een steeds grotere groep mensen van pakweg veertigplus die
alles al gezien heeft en graag kiest voor rust, authenticiteit, kwaliteit en iets bijzonders. Met het fraaie heuvellandschap en de vele wandelmogelijkheden hier in de buurt, maar ook op de Montserrat die vlakbij ligt, de vele bodega’s, de goede restaurants, de spectaculaire zomerfeesten en de nabijheid van Barcelona kunnen we dat hier allemaal bieden. Daar komt bij dat dankzij het zachte klimaat het verblijf hier het hele jaar door aantrekkelijkis. Voor- en najaar zijn ook goede periodes om hier te zijn.’
Dochter omgekocht
Geert werkt nog enkele dagen per maand in Nederland, maar heeft met zijn gezin helemaal zijn draai gevonden in Catalunya. ‘De kinderen zijn hier ook geworteld geraakt. Aanvankelijk wilden ze niet mee. Jacqueline en ik hadden Lisa een paard in het vooruitzicht gesteld. Dat paard is er niet gekomen, maar Lisa en Stefan willen hier niet meer weg. Ik waardeer mijn kinderen enorm en ben onder de indruk van hun vermogen tot aanpassing. Ik moest laatst trouwens wel even slikken. Lisa corrigeerde me in mijn Spaans en had gelijk. Dat was een markant moment.’ Terwijl hij nog een lekkere fles cava opent op het majestueuze balkon, mijmert Geert wat voor zich uit. Plannen genoeg. ‘Als ik hier rondwandel zie ik zoveel mooie, maar vervallen boerderijen. Ik zou graag met mensen uit de buurt een stichting oprichten om al dat prachtige culturele erfgoed op te knappen en een nieuwe bestemming te geven. Het zou mooi zijn om daarmee werkgelegenheid te creëren. Toen Artur Mas, de president van Catalonië, in het dorp een sportcentrum opende, bracht de burgemeester mij met hem in contact. Ik geloof enorm in de potentie
van deze streek. Maar uiteindelijk zijn we hier niet voor projecten of geld, juist de kwaliteit van het leven is
de reden dat we hier zijn.’
Trend: tribal holidays
Torre Nova ademt veel sfeer. De monumentale entree van het huis is prachtig. De appartementen zijn
uiterst comfortabel met een goed gedoseerde en zeker niet overdadige luxe. Het is een gaaf gevoel als ik de drie en halve meter hoge deur van mijn appartement open en de deur soepel achter me in het slot valt. Het appartement heeft een ruime woonkamer met keuken en is van alle gemakken voorzien. Een verblijf hier is niet goedkoop, maar je krijgt wel waar voor je geld. Er zijn geen drempels in het huis waardoor het toegankelijk is voor iedereen. De bedden komen uit Nederland, vertelt Geert, want een lengte van 2m10 bleek in Spanje nauwelijks verkrijgbaar. ‘We willen dat iedereen hier comfortabel slaapt.’ Zo is het echtpaar op Torre Nova op alles voorbereid om het hun gasten naar de zin te maken. ‘Behalve dat we er graag zijn voor ervaren levensgenieters, komen hier ook families. Die zogenaamde tribal holidays met ouders, kinderen en grootouders zijn dan ook een nieuwe trend. Ik hoop dat we dat snel gaan meemaken. We zijn er klaar voor.
Artikel: Espana y mas Nova nov. 2011